অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ভারত জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। আগামী ৬ই জুন কলকাতার যুবভারতীয় স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত। এই ম্যাচেই ভারতের জার্সিতে শেষবার মাঠে নামবেন আন্তর্জাতিক ফুটবলে চতুর্থ সর্বোচ্চ গোলদাতা। বৃহস্পতিবার একটি ভিডিও বার্তায় নিজেই এই ঘোষণা দেন ছেত্রী।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে পোস্ট করা ভিডিও বার্তায় সুনীল বলেন, ‘একটা দিন জীবনে কোনও দিন ভুলতে পারব না। যে দিন দেশের জার্সি গায়ে প্রথম বার ভারতের হয়ে খেলতে নেমেছিলাম। অবিশ্বাস্য অনুভূতি। তবে তার আগের দিন সকালে জাতীয় দলে আমার প্রথম কোচ সুখী স্যর (সুখবিন্দর সিংহ) এসে আমাকে জানিয়েছিলেন, প্রথম একাদশে আমি রয়েছি। বলে বোঝাতে পারব না সেই অনুভূতি কেমন ছিল।’

তিনি আরও বলেন, ‘জার্সি প্রথম হাতে পাওয়ার পর তাতে কিছুটা সুগন্ধি ছড়িয়ে দিয়েছিলাম। জানি না কেন। সেই দিন যা যা হয়েছিল, প্রাতরাশ থেকে মধ্যাহ্নভোজের টেবিলের কথাবার্তা, ম্যাচে আমার মাঠে নামা এবং অভিষেক ম্যাচেই গোল, তার পরে ৮০ মিনিটে গোল হজম করা, জাতীয় দলে আমার যাত্রা শুরুর প্রথম দিনের এই ঘটনাগুলোর কথা কোনও দিন ভুলতে পারব না।’
সুনীল বলেন, ‘আমি (আগে) কখনও ভাবিনি যে দেশের হয়ে এতগুলি ম্যাচ খেলেছি আমি।

এরকম-এরকম করেছি, সেটা ভালো হোক বা মন্দ। কিন্তু এখন আমি ভেবেছি। মাসদুয়েক ধরে আমি সেটা ভেবেছি। বিষয়টা খুব অদ্ভুত ছিল। এই ম্যাচটা (কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচ) যে আমার শেষ ম্যাচ হবে, সেই সিদ্ধান্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম বলেই আমি সম্ভবত বিষয়টা নিয়ে ভাবছিলাম।’
২০০৫ সালের ১২ই জুন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে প্রথম ম্যাচ খেলেন সুনীল। অভিষেক ম্যাচেই গোল করেন। সুনীলের প্রথম আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা ছিল ২০০৭ সালের নেহরু কাপ। প্রথম ম্যাচে কম্বোডিয়াকে ৬-০ হারায় ভারত। দুটি গোল করেন সুনীল। সিরিয়ার কাছে হার এবং কিরঘিজস্থানের বিরুদ্ধে জয়ের ম্যাচেও গোল করেন তিনি।

ভাইচুং ভুটিয়া অবসর নেওয়ার পর সুনীলই ভারতীয় ফুটবলের মুখ হয়ে ওঠেন। মুড়িমুড়কির মতো গোল করাতে দক্ষ সুনীল অনেকের মতেই দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবলার। আন্তর্জাতিক ফুটবলে গোল করার এক সময় আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসিকেও টেক্কা দিয়েছেন তিনি।
প্রায় এক দশকের ক্যারিয়ারে ভারতের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৫০ ম্যাচ মাঠে নেমে ৯৪ গোল করেন তিনি। তার সামনে শুধু লিওনেল মেসি (১০৬), আলি দাই (১০৮) ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (১২৮)। এর মধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৬ ম্যাচ খেলেন সুনীল। যেখানে করেন ৬ গোল। সর্বশেষ গত বছর এশিয়ান গেমসের ম্যাচে তার পেনাল্টি গোল থেকেই বাংলাদেশকে হারায় ভারত।