ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারিয়ে ম্যানেজার হিসেবে ৩০০তম ম্যাচ উদযাপন করলেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। শনিবার একপেশে এই লন্ডন ডার্বিতে গানারদের আধিপত্য ছিল এমনই যে, অনেকে ধরে নিচ্ছেন এবার হয়তো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতার স্বপ্ন পূরণ করবে নর্থ লন্ডন ক্লাবটি।

প্রথমার্ধে আর্সেনালের গোল পেতে কিছুটা সময় লেগেছিল। তবে ৩৮তম মিনিটে সাবেক ক্লাব ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ডেক্লান রাইস রিবাউন্ড থেকে গোল করে ব্যবধান গড়ে দেন। এরপর ফলাফল নিয়ে তেমন কোনো প্রশ্নই থাকেনি।

৬৭তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে বুকায়ো সাকা গোল করে নিশ্চিত করেন আর্সেনালের জয়। একমাত্র বিস্ময় ছিল, গানাররা আরও বড় ব্যবধানে জিততে পারেনি। কারণ পুরো ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যাম গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে একটি সেভও করতে হয়নি।

এই জয়ের মাধ্যমে দুর্দান্ত এক সপ্তাহ শেষ করল আর্সেনাল। গত সপ্তাহে নিউক্যাসলের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ে ফিরেছিল তারা, এরপর বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগে অলিম্পিয়াকোসকে হারিয়েছে।

সাত ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে আছে আর্সেনাল। লিভারপুল তাদের থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে, তবে চেলসির বিপক্ষে জিততে পারলে শীর্ষস্থান ফেরত পাবে তারা।

তবে আন্তর্জাতিক বিরতির আগে আর্তেতার জন্য দুশ্চিন্তার কারণ হলো অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের ইনজুরি। হাঁটুতে চোট পেয়ে প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই মাঠ ছাড়েন তিনি। এর মধ্য দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিন ম্যাচে বিরতির আগেই বদলি হয়ে মাঠ ছাড়ার অস্বস্তিকর রেকর্ড গড়লেন ওডেগার্ড।

এর আগে নিজেদের শেষ ৪২টি প্রিমিয়ার লিগ হোম ম্যাচে আর্সেনাল হেরেছিল মাত্র চারটিতে। কিন্তু এর মধ্যে দুটি হেরেছিল ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে। তবে এবারের ম্যাচে হ্যামাররা একেবারেই লড়াই করতে পারেনি।

প্রথমার্ধেই গোলের সুযোগ পেয়েছিল আর্সেনাল। সাকার নিচু ক্রস থেকে প্রতিপক্ষ বক্সে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়। বল ক্লিয়ার হতে গিয়ে এবেরেচি এজের সামনে চলে এলে তিনি শট নিলেও সেটি ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। আর্সেনালের হয়ে এখনো প্রথম লিগ গোলের অপেক্ষায় থাকা এজে তবে রাইসের গোলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

এজের শট প্রথমে রুখে দেন ওয়েস্ট হ্যামের গোলরক্ষক আলফোঁস আরেয়োলা, তবে ফিরতি বল পেয়ে নির্ভুল শটে গোল করেন রাইস।

প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে রিকার্দো কালাফিওরির শট পোস্টে লেগে আরেয়োলার পিঠে আঘাত করে ফিরে এলে কোনোরকমে রক্ষা পায় অতিথিরা।

বিরতির পরও আর্সেনালের আধিপত্য অব্যাহত থাকে। জুরিয়েন টিম্বারকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় স্বাগতিকরা। ঠাণ্ডা মাথায় সেটি গোল করে সাকা নিজের প্রিমিয়ার লিগের ২০০তম ম্যাচটি স্মরণীয় করে রাখেন।