২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে আসরের দ্বিতীয় লাল কার্ডটি দেখেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকান মিডফিল্ডার থেম্বা জোয়ানে। লাল কার্ডের জেরে জোয়ানেকে তিন ম্যাচ নিষিদ্ধ করা হয়েছে বলে আজ নিশ্চিত করেছে ফিফা।

আজটেকা স্টেডিয়ামের ঐ ম্যাচটিতে মেক্সিকো ২-০ গোলে জয়ী হয়। প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার রবার্তো আলবারাডোর মুখে আঘাত করার করার কারনে ৮৪ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ত্যাগ করেন জোয়ানে। এর ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ জনের দলে পরিণত হয়। এর আগে ম্যাচের শুরুতে মিডফিল্ডার শেফেলো সিথোলে আসরের প্রথম লাল কার্ড দেখেছিলেন।

৩৬ বছর বয়সী জোয়ানে বদলী বেঞ্চ থেকে মাঠে নামার ২০ মিনিটের মধ্যে লাল কার্ড দেখেন। ব্রাজিলিয়ান রেফারি উইলটন সামপাইও ফাউলের পর জোয়ানেকে লাল কার্ড দেখাতে কোন কার্পন্য করেননি।

ম্যাচ শেষে দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ হুগো ব্রুস বলেছেন মেক্সিকোর একটি গোলের সুযোগ নষ্ট করার সময় সিথোলের লাল কার্ড তিনি মেনে নিয়েছেন। কিন্তু জোয়ানের লাল কার্ড বিতর্কিত ভাবে দেয়া হয়েছে। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ব্রুস বলেন, ‘দ্বিতীয় লাল কার্ড নিয়ে আমরা আলোচনা করতেই পারি। মেক্সিকান খেলোয়াড় আমার খেলোয়াড়কে ব্লক করেছিল। কিন্তু রেফারির দিক থেকে দেখতে গেলে আমাদের এটি মেনে নিতে হবে। কিন্তু আমার মনে হয় এই ঘটনায় লাল কার্ড এড়িয়ে যাওয়া যেত। প্রথম লাল কার্ড নিয়ে আমার কোন আপত্তি নেই। তাদের খেলোয়াড় একাই গোলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, সিথোলে ফাউল করেছে, আমি এটা মেনে নিচ্ছি।’

বিশ^কাপের আইনানুযায়ী লাল কার্ডের কারনে পরবর্তী ম্যাচে সেই খেলোয়াড় নিষিদ্ধ থাকবে। কিন্তু ফাউলের ধরণ বিবেচনায় ফিফা ডিসিপ্লিনারি কমিটি নিষেধাজ্ঞার সময় বাড়াতে পারে।

ফিফা জানিয়েছে, এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে দক্ষিণ আফ্রিকা আপিল করতে পারবে।